Nicole werkt al twee jaar bij Deloitte, waar ze deel uitmaakt van het Brand & Communications-team. Geboren in de VS, opgegroeid in Spanje, met Nederlandse en Colombiaanse roots, groeide ze op te midden van verschillen. “Zelfs binnen mijn eigen grote, gemengde familie waren we altijd heel verschillend van elkaar”, zegt ze. “Dat heeft me geholpen nieuwsgierig te zijn in plaats van oordelend. Als iemand zich anders gedraagt dan ik zou doen, neem ik niet aan dat het verkeerd is. Ik wil begrijpen waarom." Die denkwijze heeft de manier waarop ze vandaag werkt gevormd. "Een internationale achtergrond zorgt vaak voor verbinding. Mensen zien mijn Nederlandse achternaam, maar ik communiceer in het Engels. Dan leg ik uit dat ik Amerikaans ben, maar niet echt. Het zorgt direct voor een leuk gesprek. Anderen openen zich ook en delen hun achtergrond. Het is een geweldige manier om contact te maken."

Het ontdekken van ADHD

Nicole ontdekte pas later in haar leven dat ze neurodivers is. Slechts vier jaar geleden werd ADHD bij haar gediagnosticeerd. Maar achteraf gezien waren de signalen altijd al aanwezig. “Tijdens mijn studie ging ik naar één college, slechts één. Ik wist dat ik niet te lang stil kon zitten en me slecht kon focussen. Gelukkig was het niet verplicht om alle hoorcolleges bij te wonen. Ik vond mijn eigen manier, door extra moeite te doen in workshops en gebruik te maken van flexibele roosters. Ik wist niet dat het ADHD was, ik wist alleen dat ik dingen anders moest doen." Die creativiteit en flexibiliteit zette ze door in haar werkleven. “Ik hou ervan om nieuwe ideeën te bedenken, voort te bouwen op wat anderen zeggen, dingen beter en leuker te maken. Dat is een kracht die ADHD me geeft. En ik heb geluk dat er bij Deloitte veel flexibiliteit en begrip is. Als ik een rustige dag nodig heb om thuis te focussen in plaats van op kantoor, is dat prima. Dat maakt een enorm verschil.” Maar ze benadrukt dat het niet altijd makkelijk is. “Ik word afgeleid. Tijdmanagement is lastig. Ik zeg altijd dat tijd aan me ontsnapt! En lange vergaderingen? Dat is een strijd. Ik kan energiek en praatgraag zijn, wat geweldig is, maar het is ook iets dat ik moet managen. ADHD is geen superkracht. Het heeft voordelen en uitdagingen.”

De kracht van openheid

Wat helpt, is het vermogen om erover te praten. Nicole is open tegen haar team, of het nu gaat om haar ADHD of de keer dat haar vitamine C-supplementen per ongeluk haar medicatie tegenwerkten. “Ik was die week zo afgeleid en kon niet verklaren waarom. Het was een opluchting om het met mijn collega's te delen, ondersteunend als ze waren. Die openheid bespaart zoveel energie. Je kunt gewoon jezelf zijn, in plaats van al je mentale energie te gebruiken om een bepaald beeld van jezelf te creëren.” Daarom gelooft Nicole dat zichtbaarheid essentieel is. “Hoe meer mensen je ontmoet die openlijk neurodivers zijn, hoe meer je loskomt van de stereotypes. ADHD komt niet alleen voor bij hyperactieve jongetjes. Het zijn ook volwassenen, die dingen managen met medicatie, coaching of persoonlijke strategieën. Ieders ervaring en behoeften om hun neurodiversiteit te managen zijn anders.” Bij Deloitte worden die openheid en het respect voor elkaars werkvoorkeuren aangemoedigd. “We hebben tools zoals Project Canvas en Business Chemistry, waarin teams praten over hoe ze graag werken. Of je nu een ochtendmens bent of geen-vergaderwoensdagen nodig hebt. Het helpt om het speelveld gelijk te maken. Je leert dat iedereen zijn eigen voorkeuren heeft, of ze nu neurodivers zijn of niet.”

Bewustwording en gemeenschap opbouwen

Afgelopen jaar maakte Nicole deel uit van het kernteam van Deloitte’s Neurodiversity Network, waar ze haar achtergrond in communicatie en schrijven gebruikte om verhalen te schrijven over neurodiverse rolmodellen. “We wilden de one-size-fits-all visie op neurodiversiteit uitdagen en laten zien hoe gevarieerd de wegen van mensen zijn. Sommige verhalen werden zelfs opgenomen in de interne nieuwsbrief. We kregen geweldige feedback.” Ze hoopt dat het netwerk blijft bijdragen aan zowel bewustwording als gemeenschap. “Het is belangrijk om educatie aan te bieden, vooral voor managers. Maar ik denk ook dat we soms vergeten hoe krachtig het is om gewoon te ontmoeten, te praten en te delen. Dat is iets wat ik graag meer zou willen zien.” Advies voor anderen Nicole’s advies aan iedereen die neurodivers is en overweegt bij Deloitte te werken? “Je bent niet alleen. Er is een netwerk, er zijn middelen en er is ruimte voor jou om jezelf te zijn. Je hoeft niet altijd je diagnose naar voren te brengen, het kan vanzelf ter sprake komen wanneer het relevant is. Maar de ondersteuning is er wanneer je die nodig hebt.” Het doel is niet om verschillen uit te lichten, maar om ze onderdeel van het dagelijks leven te maken. “De beste omgevingen zijn die waarin je niet het gevoel hebt dat je verschillen alleen maar worden getolereerd. Je hoort er gewoon bij.”