Iedereen heeft vooroordelen

“We leren allebei van onze gesprekken”, gaat Fatima verder. “Vaak besef ik dat ik ook vooroordelen heb. Die heeft iedereen. Op school waren mijn broers, zussen en ik bijna de enigen met een andere culturele achtergrond. Ik heb nooit nare ervaringen gehad op school of in mijn werk. Maar helaas geldt dat niet voor iedereen met een niet-westerse achtergrond. Grappen of opmerkingen kunnen heel gevoelig liggen. Mijn team bij Deloitte is altijd heel warm en hartelijk geweest. Ik voel me echt onderdeel van het team. Het zijn de kleine dingen waardoor je je wel of niet onderdeel van een team voelt. Kleine aanpassingen in een teamactiviteit kunnen er bijvoorbeeld voor zorgen dat ze inclusief zijn voor iedereen. Daar moet je in alle openheid over kunnen praten met elkaar.”

Onafhankelijk samen ergens over nadenken

“Ik had geen specifiek doel in gedachten toen we aan dit programma begonnen, en je kunt hiervoor geen schema opstellen”, legt Shaju uit. Liesbeth: “Onze gesprekken gaven me een duidelijk inzicht in veel zaken, zoals de Indiase cultuur, het belang van kinderen en ouders, en hoe het is om naar een ander land te verhuizen. Wat heeft iemand nodig om zich thuis te voelen in onze organisatie? Want dat wil je natuurlijk. Je wilt dat iedereen erbij hoort.” “De wereld verandert en Deloitte is een consultancybureau met een van de beste reputaties. Als we dan niet de hele wereld vertegenwoordigen, is dat raar”, zegt Shaju. “We hebben de tijd genomen voor elk onderwerp binnen diversiteit, en dat is goed.”

Actief het gesprek aangaan

“Een ander belangrijk inzicht dat ik heb verkregen, is dat je actief het gesprek moet aangaan”, vertelt Liesbeth. “Ik dacht altijd dat mensen zich gewoon uitspreken als je hen een veilige omgeving en de juiste processen biedt. Maar voor iemand uit een andere cultuur is het niet altijd makkelijk om iets aan te kaarten. Vooral tegenover iemand die zich anders opstelt dan iemand die niet in Nederland geboren is. Dat geldt ook voor promotie- en evaluatieprocessen, want als iets geen onderdeel is van jouw normale gedrag, dan is het lastig om authentiek te zijn.” “Ik heb daar zelf ook best mee geworsteld”, knikt Shaju. “Ga ik me volledig als een Nederlander gedragen of blijf ik mezelf?”

Echt wederzijds begrip

“Niet alles wat er gebeurt op de werkvloer bereikt alle lagen van de organisatie daarboven - en omgekeerd. Door de kloof te vernauwen, vergroot je het wederzijds begrip en kun je blinde vlekken identificeren’, zegt Koon. Oscar is het daarmee eens: “Diversiteit bereik je door na te streven dat een bepaald percentage van je bedrijf een andere culturele achtergrond heeft. Maar inclusie is veel moeilijker. Daarvoor heb je écht wederzijds begrip nodig. Samen een gesprek voeren is een mooi begin, als je oprecht wilt luisteren. Daarom ben ik zo enthousiast over het Reverse Mentoring Program.”

Worstelen met dezelfde problemen

Koon en Oscar waren nieuwsgierig hoe andere bedrijven tegen diversiteit, gelijkwaardigheid & inclusie aankijken. Zo kwam het dat Koon samen met een andere organisatie een rondetafelgesprek organiseerde voor diverse klanten. Koon: “Het was een heel waardevolle middag. We hebben gesproken over onze uitdagingen en over de dingen waar we trots op zijn. En het bijzondere is dat iedereen lijkt te worstelen met dezelfde problemen.” “We doen allemaal zoveel moeite om divers talent aan te trekken, maar het is best moeilijk om hen te laten groeien. We moeten niet verwachten dat vierkanten cirkels worden, terwijl we juist op zoek waren naar vierkanten!”, zegt Oscar. “Ons Reverse Mentoring Program is een krachtig en persoonlijk programma. En het punt is dat praten over diversiteit, gelijkwaardigheid & inclusie ook persoonlijk zou moeten zijn.” “Precies”, bevestigt Koon. “Iemand met een Chinese achtergrond komt andere uitdagingen tegen dan iemand met Marokkaanse wortels. Elke ervaring is persoonlijk. Samen praten over zulke ervaringen is een krachtig middel om bewustzijn te creëren en te verhogen.”